دخلت البوذية الصين فى القرن الأول قبل الميلاد قادمة من الهند ولكنها ظلت ضعيفة الإنتشار ولم تزدهر و تأخذ منحي خاص يتسم بطابع الثقافة الصينية إلا فى القرن السادس الميلادي ويقال أن هذا قد تم علي يد الراهب البوذي غريب الأطوار بوذيدهارما Bodhidharma الذي يسميه الصينيون بـ " تا مو " ورغم وجود كتابين ينسبان إلي هذا الراهب ( كلاسيكيات تغيير الأوتار ، وكلاسيكيات تطهير النقي ) إلا أنه لا يوجد دليل علي وجوده ويعتقد أغلب الأكاديميين انه شخصية أسطورية وأهم ما يدعو له هو عدم إعتماد الثنائيات المتضادة أي عدم الفصل بين الروح والجسد ، الأنثي والذكر ، الحركة والسكون ويعتبر أن أقصي درجات الوعي عند الإنسان هي عدم التفريق بين النقائض . قيل أن تا مو قد أعتزل العالم فى غرفة بمعبد Shao- Lin لمدة تسع سنوات وقد جائه أحد الرهبان يريد أن يتعلم منه وقد أراد أن يلفت نظره إليه فقام بقطع يده دليلا علي جديته فى التعلم ولكنه لم يلتفت إليه ! .
يعتبر هوي ننغ ( 638 ـ 713 ) هو المؤسس الحقيقي لمذهب التشان Chan الذي أزدهر فى عهد أسرة تانغ وقد أنكر هوي ننغ وجود العالم المادي تماما خارج عقولنا ورأي أن طبيعة البوذا موجودة داخل كل انسان وانه يستطيع الوصول إليهاعن طريق تصفية نفسه من العلائق التي تشده إلي العالم وتنقية عقله بالرؤية السليمة وعدم تشتيت ذهنه . وكان يعتقد أن الاستنارة تحدث بالتدريج وليس فجأة كما سيذهب البعض من مذهب التشان نفسه فيما بعد . والوصوللإستنارة ليس عن طريق التعلم أو بحفظ أقوال البوذا وممارسة التعاليم بقدر ما هو ناتج عن الاستبطان الداخلي فـ " عندما يعرف الإنسان طبيعته ، فقد يظفر بالطبيعة البوذية من خلال الاستنارة المستمرة ويدرك الحقيقة ويصبح بوذا " والتشان na -Chan هي كتابة بأحرف صينية للكلمة السينسكريتية dhyana التي تعني الإستغراق فى التأمل ، وعندما وصلت اليابان أصبحت تُنطق هكذا zenna ثم أصبح المقطع الأول chan ينطق هكذاzen
